EL TOP TEN DE ESPECIES RARAS EN 2011

Araña albina

Publicado en La Verdad, el 6 de diciembre

ESPECIES RARAS

Stellarium

Stellarium es un programa que se puede descargar de forma gratuita. Permite ver un cielo realista en 3D, tal y como se aprecia a simple vista, con binoculares o telescopio. Introduce las coordenadas o busca el nombre de tu ciudad y empieza a mirar al cielo. Puedes cambiar la fecha y la hora y tendrás una reproducción exacta del cielo de ese momento. El zoom permite ver con el máximo detalle las estrellas, planetas y demás astros.

Lo podéis descargar en http://www.stellarium.org/es/. Una vez instalado, no necesita conexión a Internet para funcionar.

La medicina preventiva del futuro

Mi buen alumno Néstor (2º de Bachillerato) me ha recomendado que vea el programa de redes que trata el tema de la relación que hay entre la salud, los genes, la alimentación y los hábitos de vida. Lo acabo de hacer. Os traslado la recomendación. Lo podéis ver en http://www.rtve.es/alacarta/videos/redes/redes-medicina-enfermedades-del-bienestar/1101968/

La medicina del futuro seguirá luchando contra las enfermedades pero, sobre todo, se esforzará en mantenernos sanos. José María Ordovas, experto español en nutrigenómica de la Universidad de Tufts, en los EE.UU, es pionero en sentar las bases de la medicina preventiva del futuro próximo.

EL GRAFENO, NANOMATERIAL REVOLUCIONARIO

Un poco de historia

Reciben el nombre genérico de nanomateriales las partículas de dimensiones iguales o inferiores a una millonésima de milímetro. Aunque pueden ser obtenidos a partir de diferentes elementos o compuestos químicos, tres de ellos son los que están iniciando una nueva revolución, la nanotecnológica, aplicable a toda suerte  de productos informáticos, electrónicos, industriales, etc. Se corresponden a tres descubrimientos cruciales de los últimos 25 años. Comenzaron en 1985, con la estructura C60, origen de los fullerenos; en el año 1994 se predijo la posibilidad del nanotubo de nitruro de boro, aislado en el año 2005. Y en el año 2004 se aislaron las primeras hojas de grafeno. Comentaremos este último logro. El grafeno es simplemente una lámina bidimensional formada por una sola capa de átomos de carbono unidos unos con otros, de modo parecido al de un enrejado metálico de huecos hexagonales.

En el año 2004, el físico de origen ruso, nacionalizado holandés, Andre Geim, de la Universidad de Manchester, dirigía una línea de investigación sobre el grafito y se incorporó a la misma un nuevo estudiante ruso de doctorado, Konstantin Kostya Novoselov. En el laboratorio, para eliminar de las muestras de grafito investigadas su parte externa deteriorada se acudía al ingenioso y barato sistema de pegarles un trozo de tira adhesiva transparente y tirar de modo que la cinta extrajera esas zonas supuestamente dañadas, tras lo cual las tiras adhesivas se tiraban. Pero la idea genial de Geim fue la de encargarle a Novoselov que estudiase el material que quedaba pegado a la cinta adhesiva. Y… ¡se acertó el gran bingo! . 

Efectivamente, entre los cientos de laminillas pegadas a la cinta, unas pocas eran monocapas cristalinas de grafito, es decir, grafeno, con unas nuevas y extrañas  propiedades ya que sus electrones no se comportaban “clásicamente” sino de un modo muy especial. Los resultados los presentaron inmediatamente en EE UU en la reunión anual más importante que tienen los físicos de la materia condensada, el March Meeting de la American Physic Society. Desde ese año, en los sucesivos March Meeting el grafeno ha sido siempre un destacado protagonista y su interés científico queda avalado por el hecho de que el pasado año 2010 se hayan publicado más de 10.000 artículos referentes al grafeno en revistas científicas internacionales. 

Propiedades

Las láminas de grafeno de sólo un átomo de grosor, poseen una fuerza, flexibilidad, transparencia y conductividad eléctrica espectaculares. En esa configuración plana el carbono tiene propiedades extraordinarias, características del mundo de la física cuántica. El nuevo material, extremadamente delgado y resistente como conductor de la electricidad se comporta como el cobre, siendo unas 100 veces más rápido que el silicio. Y como conductor del calor, supera a cualquier otro material conocido. Es casi completamente transparente, pero tan denso que ni siquiera el gas helio, el átomo de gas más pequeño existente, puede atravesarlo.

Aplicaciones

Ello ha hecho soñar con una infinidad de posibles aplicaciones. Aparte de las de microelectrónica y pantallas, otras propuestas incluyen paneles solares o supercapacitores (baterías que se recargan al instante). Incluso algunos biotecnólogos han pensado en usarlo para encapsular virus. Son tan solo algunos ejemplos, aunque algunas aplicaciones soñadas posiblemente no sean muy factibles. Por ejemplo, algunos expertos piensan que difícilmente puede soportar el grafeno corrientes tan altas como las que serían necesarias para algunas de sus imaginadas aplicaciones electrónicas. En todo caso el Comité Nobel en su propuesta de concesión del Nobel de Física del año 2010 a Geim y Novoselov ha destacado las enormes posibilidades de aplicaciones abiertas con sus resultados.

Ya en el año 2008, unos investigadores de la Universidad de Cornell habían creado con grafeno una membrana en forma de globo que era lo bastante resistente para contener gases con varias atmósferas de presión sin reventar. Y, el pasado año, que el grupo de Manchester del prof. Novoselov, había sido capaz de desarrollar el material más delgado del mundo, el fluorografeno, con el espesor de una molécula, combinado las ventajas simultáneas del teflón y del grafeno, siendo tan fuerte como éste, por lo que se podría usar como la alternativa “delgada” del teflón en LEDs y otras aplicaciones electrónicas (transistores ultrarrápidos, sensores, etc.)

Y, ahora, se acaba de anunciar que científicos surcoreanos de la Universidad Sungkyunkwan de Seúl han construido la primera pantalla táctil de 30 pulgadas basada en grafeno, que se puede doblar y enrollar hasta ocupar un espacio mínimo. E IBM, el gran gigante de la informática, también ha presentado sus primeros chips de grafeno, 10 veces más veloces que los de silicio. Los fabricantes de baterías para móviles también mejorarán sus productos gracias al grafeno, con el que, asimismo, se ha construido la radio más pequeña del mundo. Más aún, ello ha servido de acicate para la mejora de otras fórmulas, no solo las relacionadas con el grafeno: tecnologías OLED, basadas en una capa que emite luz y formada por componentes orgánicos (polímeros), papel electrónico con óxidos de metal o variantes del silicio clásico, como silicio cristalino, etc.

Posiblemente el grafeno aun tardará tiempo en sustituir, si es que lo logra, al silicio, pero su mera existencia abre un nuevo mundo de esperanzas en la electrónica.

En este enlace puedes conocer un poco mejor esta nueva tecnología.

Publicado en La Verdad de Murcia, el 8 de enero de 2011

Visita planta R.S.U. de Murcia

El pasado viernes, 26 de noviembre, visitamos con los alumnos de 4º de E.S.O. la planta de tratamiento de Residuos Sólidos Urbanos de Murcia, en Cañada Hermosa; donde nos explicaron primero, y comprobamos después, todos los procesos que se llevan a cabo para aprovechar al máximo nuestros propios residuos, y las ventajas que se obtienen al realizar dicho tratamiento.

Posteriormente visitamos la planta de reciclado de papel y cartón ondulado, en Cobatillas.

Actualidad científica en la prensa

Para los que quieren estar informados, curiosos e incondicionales de las ciencias, tenéis a un "click" las noticias y artículos de actualidad más relevantes relacionados con la ciencia y la salud.

http://www.elpais.com/sociedad/salud/

http://www.elpais.com/sociedad/ciencia/

http://www.elmundo.es/elmundo/ciencia.html

http://www.elmundo.es/elmundosalud/index.html

http://www.abc.es/ciencia/ciencia.asp

http://salud.laverdad.es/

http://servicios.laverdad.es/cienciaysalud/

En forma

Os recomiendo dos sitios web interesantes sobre nutrición y deporte para que "la máquina" funcione.

El primero es la página de la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación. Podéis descargar la rueda de los alimentos, recomendaciones para una alimentación saludable y mucha más información de utilidad para el que quiera profundizar en el tema.

En el segundo tenemos una guía sobre actividad física y deporte muy clara y sencilla, que nos habla de los múltiples beneficios del deporte y recomendaciones para practicarlo.

http://www.nutricion.org/

http://www.msps.es/ciudadanos/proteccionSalud/adolescencia/actividad_fisica.htm

Camino a la inmortalidad

"Camino a la Inmortalidad" es un documental que recorre diversas investigaciones científicas sobre envejecimiento que se están llevando a cabo en España. Los biólogos moleculares María Blasco y Manuel Serrano nos cuentan cómo han conseguido crear a "Triple", un ratón transgénico que vive un 40% más de lo normal.

Gustavo Barja nos relata sus descubrimientos respecto a la importancia de la dieta para la longevidad. José Viña presenta un estudio sobre los genes de personas centenarias. Carlos López Otín nos habla de la vejez más dura, la precoz o progeria y reflexiona sobre lo que él denomina la "armonía molecular", una receta de felicidad natural para el hombre, animal vulnerable y de momento, mortal.

No os lo perdáis. Hay que verlo antes de que lo quiten de la página de RTVE.

http://www.rtve.es/alacarta/todos/recomendados/2.html#902917

SEMANA DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA

La Semana de la Ciencia y la Tecnología es un evento promovido por la Comisión Europea desde 2001 que se celebra en toda Europa durante el mes de noviembre con el objetivo de mostrar al público de forma atractiva la realidad de la ciencia y la de las personas que la hacen posible.

En la Región de Murcia, la SECYT alcanza su X edición organizada por la Consejería de Universidades, Empresa e Investigación a través de la Fundación Séneca-Agencia de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia y cuenta con la colaboración de universidades, centros de investigación, hospitales, academias, centros educativos, centros tecnológicos, asociaciones empresariales, centros dedicados a la ciencia recreativa, compañías de teatro…y así hasta un total de 60 instituciones nacionales e internacionales y más de 400 personas que hacen posible la SECYT. Desarrollando todos sus mejores habilidades para que los visitantes puedan interactuar en las distintas estancias, asistir al teatro, disfrutar con los shows y asombrarse con los fenómenos inesperados que tienen lugar en estos días.

Un conjunto de casi trescientas actividades están listas para desarrollarse durante la SECYT ‘10 en el Jardín Botánico del Malecón incluyendo teatro, talleres, exposiciones, demostraciones científicas, etc., consiguen transformar este espacio en un parque temático de ciencia para todas las edades.

En el centro de la SECYT Región de Murcia ’10 están los propios científicos, que estarán en contacto directo con el público estimulando la reflexión, la discusión y el debate público sobre la actividad científica y su impacto en nuestra sociedad y generando al mismo tiempo nuevas vocaciones hacia la ciencia y la tecnología, especialmente entre los jóvenes.

Por último, coincidiendo con la declaración del año 2010 como “Año Internacional de la Diversidad Biológica” por la Asamblea General de las Naciones Unidas, la Fundación Séneca-Agencia de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia ha elaborado un programa de actividades destinadas la concienciación de la pérdida continua de la diversidad biológica.

El primer planeta habitable extrasolar

Astrónomos de EEUU han descubierto el primer planeta fuera del Sistema Solar que cumple con las condiciones de temperatura y gravedad para ser habitable.

Este 'exoplaneta', según han informado los responsables del hallazgo, se encuentra en el centro de una "zona habitable", a una distancia de una estrella donde recibe suficiente energía para tener agua líquida en su superficie y, por tanto, sustentar la vida. La habitabilidad de un planeta depende de varias condiciones, pero la existencia de agua líquida y de una atmósfera son dos de los más importantes factores para que exista vida.

En este planeta, a 20 años luz de la Tierra y en órbita de la estrella Gliese 581, los científicos han detectado las condiciones "adecuadas" de temperatura para que haya agua, y de gravedad para que exista una atmósfera. "El planeta está a la distancia correcta (de la estrella) para que haya agua, ni con mucho calor ni con mucho frío, y con una gravedad similar a la de la Tierra para que haya una atmósfera", ha explicado en una conferencia uno de los científicos a cargo de la investigación, Steven Vogt.

El descubrimiento del planeta está detallado en un estudio que publicará la revista Astrophysical Journal y que está basado en once años de investigación en el observatorio W M. Keck de Hawai (EEUU), financiada por la Fundación Nacional de Ciencia de EEUU y la agencia espacial NASA.

Tres o cuatro veces la masa de la Tierra

La masa del planeta descubierto es de tres a cuatro veces mayor que la Tierra y su orbita alrededor de la estrella es de 37 días. Según los científicos, se trata de un planeta que se encuentra orbitando alrededor de la estrella Gliese 581, en la constelación Libra, y es "probablemente" rocoso, con una superficie firme y con suficiente gravedad para mantener una atmósfera.

Otros científicos habían señalado antes el descubrimiento de dos planetas potencialmente habitables alrededor de esa misma estrella en los bordes de la zona considerada adecuada para vivir. En la parte más cercana y caliente a la estrella, se encontró el planeta 'c' y en el extremo más lejano y frío, el planeta 'd'. No obstante, tan solo algunos astrónomos creían que el segundo podía reunir las condiciones para ser habitado si tenía una atmósfera gruesa y con un efecto invernadero fuerte que lo pudiera calentar.

En cambio, el nuevo planeta hallado, nombrado 'Gliese 581 g', está justo en el centro de la zona considerada de habitabilidad. Además, uno de sus lados está siempre mirando a la estrella y disfrutando de perpetua luz del día, mientras que el otro lado mira hacia el lado opuesto de la estrella y se encuentra en perpetua oscuridad.

2011, Año Internacional de la Química

El año 2011 será el "Año Internacional de la Química". La resolución fue adoptada por Naciones Unidas, que se propone celebrar los logros de la Química y su contribución a la humanidad. Por este motivo se celebrarán actividades en todo el mundo durante ese año para enfatizar la importancia de la química en el sostenimiento de los recursos naturales.

 La UNESCO y la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) han sido las instituciones designadas para llevar a cabo esta promoción. "El año internacional de la Química dará un empuje a la Ciencia Química, base de nuestra calidad de vida y de su futuro" ha dicho Jung-Il Jin, presidente de la IUPAC. "Esperamos aumentar la apreciación pública y la comprensión de la química, aumentar el interés de los jóvenes  por la ciencia y generar entusiasmo por un futuro de  creatividad relacionada con la química".

RECREANDO EL BIG BANG

"Esto es física en acción, el inicio de una nueva era, con colisiones de 7 TeV (teraelectronvoltios)", dijo Paola Catapano, científica y portavoz del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) de Ginebra, al dar parte del experimento.

"Es un momento fantástico para la ciencia", señaló el director general del CERN, Rolf Heuer, en una videoconferencia desde Japón, apenas conteniendo su emoción.

Los vítores irrumpieron en las salas de control cuando los detectores del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) marcaron el choque de unos billones de partículas subatómicas a una velocidad inédita, en un tercer intento que resultó exitoso.

"Estamos una milmillonésima de segundo después del Big Bang", dijo a la AFP el portavoz del CERN, James Gillies.

"Es realmente un momento muy emotivo", afirmó Steve Myers, director de aceleradores y tecnología del CERN.

"Vimos verdaderos fuegos artificiales, muy diferente de lo que habíamos visto antes", dijo por su lado Fabiola Gianotti, portavoz del detector Atlas.

"Pronto podremos dar una respuesta a algunos de los grandes enigmas de la física moderna como el origen de la masa, la gran unificación de las fuerzas y la presencia abundante de materia oscura en el universo", precisó Guido Tonelli, portavoz del detector de partículas masivas y efímeras CMS, que utiliza una tecnología diferente a la de Atlas.

"Puede ser que estemos en el umbral de una nueva visión del mundo", como sucedió hace un siglo con la teoría de la relatividad de Albert Einstein, opinó por su lado Jurgen Schukraft, que investiga los primeros instantes del universo hace 13.700 millones de años.

"Con certeza estaremos repitiendo la hazaña varias veces en la semana que viene y durante el año", señaló Myers, que comparó el experimento con el lanzamiento de dos agujas desde lados diferentes del Atlántico, con la esperanza de que choquen.

La nueva etapa, llamada "Primera Física", supone el comienzo de una serie de millones de choques similares durante un periodo de 18 a 24 meses.

El LHC, que se encuentra en un túnel de 27 kilómetros de largo instalado en la frontera entre Francia y Suiza, se detuvo pocos días tras su inauguración en 2008 y estuvo 14 meses en reparaciones.

Sin embargo, tras su relanzamiento en noviembre de 2009 el colisionador --que costó unos 3.900 millones de euros (5.250 millones de dólares)-- realizó varias hazañas sin precedentes.

Un mes más tarde había alcanzado ya una potencia jamás vista de aceleración de haces de protones, de 2,36 TeV, permitiendo el choque de más de un millón de partículas. Ahora, tras alcanzar los 7 TeV, superó en tres veces y media la potencia máxima de su competidor, el Fermilab de Chicago (Estados Unidos).

Científicos de todo el mundo procesarán y analizarán los datos en una gigantesca red de ordenadores, buscando evidencias de un eslabón perdido conocido en la teoría como el bosón de Higgs, comúnmente llamado la "partícula de Dios".

"En este tipo de física, lo importante de observar nuevos fenómenos es recoger estadísticas", indicó la científica Despiona Hatzifotiadu. "Nos dará una idea de cómo fuimos creados en un comienzo".

El experimento podría también esclarecer la "materia oscura" y la "energía oscura", materia invisible que podría explicar un 96% del cosmos.

Aun así, el LHC actualmente funciona sin desplegar todo su potencial, pues está diseñado para producir choques a una velocidad de 14 TeV, o un 99,99% de la velocidad de la luz, que podría alcanzar en 2012.

VISITA AL MAJAL BLANCO. FEBRERO 2010

Puedes ver todas las fotos en este enlace

ASTURIAS ERA EL CENTRO DEL MUNDO HACE 300 MILLONES DE AÑOS

Los grandes bosques tropicales de la época dieron lugar a las actuales vetas de carbón del norte de España.

El territorio que actualmente conforma Asturias soportaba temperaturas tropicales, estaba poblado por grandes bosques que dieron lugar a los depósitos de carbón de la región y era el centro del «supercontinente Pangea» -que configuraba la estructura terrestre- hace 305 millones de años.
Estos son algunos de los datos que ha desvelado la investigación desarrollada por el científico de la Universidad de Salamanca Gabriel Gutiérrez, en colaboración con Arlo Weil, geólogo de la Universidad de Bryn-Mawr (Filadelfia).

El proyecto desgrana los procesos que dieron lugar a los depósitos de carbón y minerales del Principado de Asturias como consecuencia de la formación de Pangea (compuesto por la unión de todos los continentes conocidos hoy en día), lo que originó la creación de las cuencas mineras asturianas a lo largo de un proceso que dio comienzo hace 305 millones de años y se cerró hace 295.

La formación de lo que el científico de la Universidad de Salamanca califica como «supercontinente» está considerada como «uno de los hitos del planeta». Según demuestra Gutiérrez en su estudio, tras la unión de dos continentes se formó un cinturón o sutura localizado en el norte de la Península Ibérica que se doblaría formando una estructura denominada oroclinal: una cadena montañosa en forma de u en cuyo centro se situarían los Picos de Europa.

En la periferia de este sistema montañoso se ubicarían todas las sierras desde la vertiente leonesa hasta las montañas del Cabo Peñas y el Sueve, cerrándose siguiendo el valle del Narcea. Con la formación de esta gran estructura se originaron muchas de las cuencas carboníferas de Asturias junto con rocas más profundas (granitos) y mineralizaciones como la de oro de Boinás, en Belmonte, afirma Gutiérrez.

El trabajo de los investigadores cierra el debate iniciado en el siglo XIX por el geólogo austríaco Suess, con lo que él denominaba como «rodilla astúrica». La tesis dominante hasta la fecha era la de que Asturias había sido un cabo que se empotró en la parte meridional de Pangea. La investigación de la Universidad de Salamanca se llevó a cabo mediante la utilización de técnicas de paleomagnetismo en diferentes zonas de la comunidad, como en los Picos de Europa, Villaviciosa y Langreo, lo que ha permitido datar cuándo se generó la gran «u» del arco ibero-armoricano que se extiende por Asturias, Galicia, Portugal y Extremadura.

EL CAMBIO CLIMÁTICO TAMBIÉN OCURRIÓ EN EL PASADO

La Tierra ha pasado por varios cambios climáticos a lo largo de su historia, algunos no tan lejanos en el tiempo. Diversos agentes naturales externos provocaron en la Europa de la Edad Media un clima más cálido de lo normal, un periodo al que sucedió otro de bajas temperaturas hasta mediados del siglo XIX. Los estudios sobre estas alteraciones climáticas del pasado podrían servir para precisar las predicciones sobre el actual cambio climático. Ahora bien, los científicos recuerdan que su causa principal es la rápida quema de combustibles fósiles y, por ello, sus consecuencias son todavía difíciles de estimar.

Hace unos mil años, Europa disfrutó de varios siglos de temperaturas medias más bien altas. En aquella época, denominada "Periodo Medieval Cálido", la agricultura florecía en lugares como Groenlandia, un topónimo que en inglés ("Greenland", tierra verde) evoca el clima pasado. No obstante, las evidencias señalan de forma clara que la capa de hielo de Groenlandia persiste desde hace millones de años y que durante el "Máximo Medieval" pudo haberse liberado alguna pequeña zona de la costa. Así lo matiza Manuel Vázquez Abeledo, coordinador de proyectos del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) y experto en cambios climáticos pasados.

A este periodo le sucedió otro de temperaturas más bajas, en especial en las zonas septentrionales europeas. Aunque no puede considerarse una edad de hielo como tal, se le conoce como la "pequeña edad de hielo". Algunos expertos señalan que esta época duró desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XIX. Las crónicas cuentan cómo la gente patinaba durante el invierno sobre las congeladas aguas del río Támesis de Londres o de los canales y ríos de Holanda.

Un grupo de científicos ha descrito en la revista Science cómo las alteraciones naturales en las condiciones de los océanos pudieron provocar estos cambios climáticos pasados. Las fluctuaciones en la luminosidad solar y la frecuencia de erupciones volcánicas, entre otras causas naturales, alteraron la actividad de “El Niño” y la "Oscilación del Atlántico Norte". Estos fenómenos climáticos son patrones dinámicos que pueden provocar cambios en los patrones de lluvia y sequía, o en la actividad de los huracanesy son capaces de redistribuir el calor alrededor del globo, de manera que una zona se calienta y otra se enfría.

Los responsables del estudio descubrieron que al periodo de calentamiento inusual le sucedió otro mecanismo de retroalimentación que la ciencia conoce desde hace años como “el efecto de La Niña”. Uno de los firmantes de la investigación, Michael Mann, de la Universidad Estatal de Pennsylvania (EE.UU.), explica que La Niña provoca temperaturas más frías de lo normal en las zonas tropicales del Pacífico central y del este y más secas en el desierto del suroeste de los EE.UU.

Los investigadores reconstruyeron los modelos de la temperatura de la superficie terrestre durante estos dos intervalos históricos, un periodo de unos 1.500 años. La información recopilada en glaciares, anillos de los árboles y corales, entre otros elementos, les sirvió de muestra para observar qué cambios climáticos se produjeron durante esos años.

Investigaciones como la publicada en Science podrían servir para afinar los modelos climáticos que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) utiliza para predecir cómo se comportará el calentamiento global en los próximos años. La mayoría de ellos señala que la Tierra responderá al efecto "El Niño". Tan sólo unos pocos modelos recrean la dinámica del "efecto La Niña".

Manuel Vázquez Abeledo explica que los cambios climáticos históricos proporcionan una buena guía para entender qué ocurre en la actualidad. Pero que nadie piense que este conocimiento se podría utilizar para saber cuándo se producirán los siguientes. El experto del IAC recuerda que en la Naturaleza no hay casi nada cíclico, porque la relación entre causa y efecto suele ser no-lineal e implica diferentes mecanismos de amplificación y/o amortiguamiento de la relación. "La cuestión no es el número de cambios climáticos que se han producido, algo que sería imposible de precisar, sino las frecuencias con que han ocurrido y las causas que los han originado", afirma Vázquez Abeledo.

Por su parte, el profesor Mann ha puntualizado que la respuesta del planeta a un cambio climático inducido por los gases de efecto invernadero podría ser más compleja que el calentamiento inducido sólo por fenómenos naturales. A este respecto, Vázquez Abeledo explica que la causa principal del calentamiento actual es clara: la rápida quema de combustibles fósiles por la actividad humana. Sus consecuencias sobre la civilización son todavía difíciles de estimar.

Al estudiar los cambios climáticos sucedidos en la historia de la Tierra, los científicos cuentan con medidas directas sólo desde el siglo XIX. Para reconstruir el pasado climático se utilizan diversos indicadores que cambian según la escala de tiempo que se considere. Cuanto más se retroceda en el tiempo, más imprecisos serán tanto en su aspecto cuantitativo como en su resolución temporal.

Los científicos también saben que la Tierra no es el único planeta con cambios climáticos. Cualquier planeta sufre alteraciones, en especial si tienen atmósfera. Las causas son similares a las que se producen en la Tierra. El investigador del IAC indica que la principal diferencia es que los cambios climáticos terrestres no hubieran sido los mismos si no hubiera tenido vida.

Publicado en Consumer, el 10 de diciembre de 2009

EL COLISIONADOR DE HADRONES VUELVE A FUNCIONAR

El acelerador de partículas del CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, ha vuelto a arrancar tras 14 meses de reparaciones, a consecuencia de una grave avería ocurrida a los pocos días de ponerse en funcionamiento. "Los haces de partículas están de nuevo circulando en el acelerador de partículas más potente del mundo", ha informado un comunicado de prensa divulgado en la pagina web del CERN.

El CERN ha comenzado de nuevo a funcionar a las 21.00 GMT, una noticia que fue calificada como un "hito" con vistas a que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) funcione a pleno rendimiento, presumiblemente a principios de 2010. Cuando esto suceda se espera que el LCH produzca cientos de millones de choques frontales de partículas a una velocidad próxima a la luz. "Es fantástico ver el haz (de protones) circulando en el LHC de nuevo", ha dicho el director general del CERN, Rolf-Dieter Heuer. Heuer ha señalado que aún queda mucho por recorrer pero subraya que con este hito se hallan en el buen camino.

Fuga de helio

En septiembre de 2008 los científicos del CERN lograron, en medio de una gran celebración, que un haz de protones diera por primera vez una vuelta completa al acelerador, y poco después que otro haz lo hiciera en dirección opuesta.

Pero unos diez días después, un cortocircuito y una fuga de helio causaron una grave avería que obligó a costosas y complicadas reparaciones, no exentas de incidentes, como el de un trozo de pan que dejó caer un pájaro a principios de noviembre sobre el transformador eléctrico exterior del acelerador, y que a punto estuvo de paralizar de nuevo el proceso.

No obstante, tras la puesta en marcha de nuevo del LCH, los científicos confían en que estas situaciones no se vuelvan a repetir. "El LHC es una máquina mucho mejor de entender de lo que era hace un año," ha dicho el director de los aceleradores del CERN, Steve Myers. "Hemos aprendido de nuestra experiencia y desarrollado la tecnología que nos permite seguir adelante. Así es como se progresa", ha destacado Myers.

Si las pruebas que efectúen los primeros haces de protones por todo el círculo del acelerador se desarrollan bien, se irá aumentando progresivamente la potencia. Antes de Navidad, los científicos del CERN podrán ser testigos de las primeras colisiones, un acontecimiento para el que -ya ha dicho el CERN- no se invitará a la prensa, y del que sólo se dará cuenta mediante un comunicado.

EL AGUJERO DE OZONO TARDARÁ MEDIO SIGLO EN CERRARSE

El agujero en la capa de ozono se recupera de forma gradual, pero el ritmo es mucho más lento de lo estimado hace algunos años por la comunidad científica internacional. Según las últimas estimaciones, el grosor de la capa protectora de la Tierra frente a la radiación ultravioleta no se recuperará a niveles previos a la década de los 80, cuando se detectó el roto, hasta el período 2060-2075. El pasado día 16 se celebró el Día Internacional para la preservación de la capa de ozono , auspiciado por Naciones Unidas bajo el lemaParticipación universal: la protección del ozono unifica al mundo. Este día conmemora la firma en la misma fecha del año 1987 del Protocolo de Montreal y fue proclamado como tal por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1994.

El agujero de la capa de ozono no es tal, en realidad, sino una acusada pérdida de grosor y de la capacidad protectora de este manto. Descubierta hacia 1980 e identificadas las sustancias causantes, los clorofluorocarbonos (CFCs) y halones presentes en los sprays a presión de infinidad de productos químicos, la comunidad internacional decidió adoptar medidas correctoras. Así nació el Protocolo de Montreal en 1987 para acelerar la eliminación de estas sustancias y otros compuestos causantes de la destrucción de ozono .

Los expertos reconocen que el Protocolo de Montreal ha cumplido sus objetivos en buena medida: han dejado de emitirse CFCs y demás sustancias destructoras del ozono atmosférico, pero el tiempo de permanencia de estos compuestos en la atmósfera es muy largo y los efectos de lo emitido antes de 1987 perdurarán aún décadas.

La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) recuerda que la recuperación de los niveles de ozono previos a los años 80 no será casi total hasta 2050, y aún tardará más en el área antártica, donde habría que esperar hasta 2060-2075. En los próximos veinte años continuarán formándose agujeros de ozono de similar intensidad a la de los últimos ejercicios.

Primavera austral

El proceso se repite cada año. Con la llegada de la primavera austral comienza la destrucción de ozono sobre la Antártida. Durante el invierno se alcanzan en la estratosfera temperaturas muy bajas (por debajo de -78ºC). Estas temperaturas son necesarias para formar las llamadas nubes estratosféricas polares. En su superficie se generan reacciones químicas que aniquilan el ozono estratosférico en presencia de luz solar y de las sustancias destructoras de ozono, que actúan como catalizadores de las reacciones.

Por ello la destrucción de ozono comienza al inicio de la primavera, conforme la luz solar empieza a incidir de nuevo en latitudes polares.

El agujero de la capa de ozono alcanzó la máxima extensión registrada en 2006, 29 millones de kilómetros cuadrados, una superficie mayor que América del Norte, y 2008 fue el cuarto año en cantidad y extensión de ozono destruido desde 1999. Este año los primeros datos muestran que la destrucción de ozono ha comenzado antes de lo usual.

¡¡ VACACIONES !!

Pues sí, por fin llegaron las esperadas vacaciones .... Es el momento de hacer otras actividades diferentes a las de cada día, como darse algún bañito de vez en cuando, tomar alguna cervecita, leer algún best-seller reciente ... En fin, se trata de romper la rutina del curso, y tratar de disfrutar de cada instante, porque aunque parezca lejano, septiembre está a la vuelta de la esquina .... 

Por si queréis saber donde iré este verano ...... pues ¡cómo no!, me pasaré por la Campus Party de Valencia, entre otras cosas .... Mientras tanto, dejaré descansar al blog ....

¡¡ NOS VEMOS EN SEPTIEMBRE !!

LA UNIVERSIDAD DE CARTAGENA BUSCA VIDA EXTRATERRESTRE

Profesores y alumnos de los últimos cursos de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicaciones (ETSIT) de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) están terminando de construir el primer radiotelescopio de España desarrollado íntegramente con recursos humanos y tecnológicos de una universidad pública.

Se trata de un aparato que tiene previsto, incluso, participar una vez finalizado en el proyecto internacional Search of Extraterrestrial Intelligence (SETI), cuya misión es buscar posibles señales de radio extraterrestres que tengan un origen artificial.

El profesor de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), José Luis Gómez Tornero, asegura que el aparato podrá estudiar los objetos celestes y fenómenos astrofísicos midiendo su emisión de radiación electromagnética, aunque su objetivo principal será difundir la tecnología que hace posible su concepción y puesta en marcha, así como la disciplina de la radioastronomía, entre alumnos, profesores, y público en general.

El radiotelescopio desarrollado por la UPCT tendrá una capacidad limitada, con una antena de tres metros de diámetro que «no pretende competir con los grandes equipos profesionales, que pueden llegar a tener una antena de 60 metros de diámetro».

El radiotelescopio, que podrá captar señales en el ámbito de la galaxia en la que se encuentra la Tierra, la Vía Láctea, ha sido desarrollado en los últimos cuatro años. El aparato ya está terminado, a falta de ensamblar las diferentes partes que lo componen para montarlas en su emplazamiento definitivo, en un observatorio que la UPCT tiene previsto abrir después del próximo verano en la azotea del edificio del Servicio de Apoyo a la Investigación Tecnológica (SAIT), ubicado en la plaza del Hospital, en el campus Muralla del Mar.

EL ACELERADOR DE PARTÍCULAS VOLVERÁ A FUNCIONAR A PARTIR DEL PRÓXIMO OTOÑO

Científicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) instalaron recientemente el último imán de repuesto del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), máquina construida para reproducir las condiciones del Big Bang. Éste se ha bajado al túnel  del acelerador, marcando el final del proceso de reparación en superficie tras el incidente de septiembre del año pasado, razón por la que se tuvo que parar la instalación.

Así, los imanes se conectarán entre sí bajo tierra junto con los nuevos sistemas instalados para prevenir que incidentes similares vuelvan a ocurrir. Según ha anunciado el CERN, está previsto que el LHC vuelva a empezar el próximo otoño y que funcione de forma continuada hasta que se hayan acumulado suficientes datos como para anunciar los primeros resultados. 

Con todos los imanes ahora bajo tierra, el trabajo en el túnel se centrará en la conexión de los imanes juntos y en la instalación de los nuevos sistemas de seguridad, mientras que en la superficie, los equipos se concentrarán en la reposición del suministro de imanes de recambio para el LHC.

El proceso de reparación del LHC, que comenzó a funcionar el 10 de septiembre, se puede explicar en tres etapas. En primer lugar, la reparación en sí, que está a punto de concluir con la instalación del último imán. En segundo lugar, se están instalando sistemas para vigilar de cerca el LHC y asegurarse de que incidentes similares a los de septiembre no vuelvan a ocurrir. Por último, se están instalando válvulas de presión adicionales para liberar el helio de una forma segura y controlada en caso de que se produjeran fugas dentro del criostato del LHC a lo largo de los 15 ó 20 años en los que el LHC estará en funcionamiento.